Les portes de garde, les barrages mobiles et les barrages sont utilisés pour fermer les bras de rivière, sceller les sections de canal ou protéger une section de canal par rapport à la rivière, ou encore protéger une infrastructure, généralement avec une grande différence de niveau d'eau.

La plupart des ascenseurs à bateaux ont une barrière dans la partie supérieure pour permettre de vider la partie supérieure de l'ascenseur à bateaux, mais aussi comme protection en cas de défaillance de l'ascenseur à bateaux pour quelque raison que ce soit. Suite à un grave accident survenu avec la porte à l'inclined plane d'Arzviller sur le Canal de la Marne au Rhin, qui a provoqué le vidage complet du canal d'alimentation dans la vallée en aval de l'inclined plane, une vanne supplémentaire a été installée près de l'inclined plane lui-même.